Vis ma ferme : la cueillette manuelle de plantes aromatiques bio à la ferme, l’exemple de la menthe poivrée

Bienvenue à la ferme ! Aujourd’hui, nous vous montrons à quoi ressemble concrètement une cueillette manuelle de plantes aromatiques bio à la ferme, ici à Viscomtat en Auvergne. Ce matin, direction la menthe poivrée. En tant que producteurs locaux en Auvergne engagés dans une culture bio, SIMPLES et N&P, nous aimons partager notre quotidien avec vous : c’est aussi ça, notre métier de producteur·rice-cueilleur·se-distillateur·rice. Sous le soleil chaud et les odeurs mentholées, nous nous lançons dans la récolte. Elle nous permettra d’obtenir, après distillation à la ferme, notre huile essentielle bio et notre hydrolat bio d’exception.

🌱 Une culture bio en deuxième année : quand la parcelle de menthe poivrée donne tout son potentiel

Ces magnifiques rangs de menthe poivrée profitent d’une culture en deuxième année. Après une première saison d’installation, la plante apprivoisait son sol auvergnat. Aujourd’hui, elle déploie toute sa vitalité. De plus, les plants se sont épaissis et le tapis végétal est dense. Cette matinée marque donc notre première coupe de la saison. Cette récolte est destinée à notre future distillation d’huile essentielle de menthe poivrée et d’hydrolat de menthe poivrée. Rassurez-vous, la vie de la parcelle continue. En effet, une deuxième coupe viendra plus tard dans l’année, début d’octobre !

💧 Prendre soin de la culture de menthe poivrée : entre arrosage au goutte-à-goutte et réalité du paillage

Pour accompagner cette culture exigeante, chaque pied profite d’un arrosage au goutte-à-goutte. Ainsi, l’eau arrive directement au niveau des racines. Côté protection du sol, nous utilisons un paillage dont il faut accepter les différentes facettes. D’une part, ses avantages sont précieux : il conserve merveilleusement bien l’humidité et bloque efficacement les adventices. D’autre part, il a ses inconvénients. Par exemple, il complique parfois nos interventions mécaniques. De plus, il crée un refuge douillet pour les campagnols. C’est donc un équilibre permanent à surveiller sur notre ferme en tant que producteur local en Auvergne.

☀️ Le moment idéal de la cueillette de menthe poivrée : un stade de maturité malheureusement légèrement dépassé

Regardez ces tiges ! En effet, le meilleur moment se situe au tout début de la floraison. Pourtant, cette année, nous avons pris un peu de retard. Avant la pluie, il n’y avait aucune fleur. Heureusement, nous avons reçu 30 mm de pluie il y a 5 ou 6 jours. Par conséquent, la plante a évolué très rapidement et les fleurs sont apparues à une vitesse fulgurante. Malheureusement, ce stade de maturité idéale a été légèrement dépassé. Toutefois, la concentration en principes actifs reste excellente, il devrait y avoir un peu plus de menthone et un peu moins de menthol. Le feuillage est d’un vert intense et gorgé d’huile : en passant nos doigts sous la feuille on voit aisément la concentration en huile essentielle. La plante est donc prête à libérer toute sa puissance aromatique pour notre future huile essentielle bio.

🌿 L’instant de la récolte de menthe poivrée : entre attachement et respect du vivant

Cueillir une plante chouchoutée pendant des semaines est un moment particulier. En effet, c’est une plante qu’on a désherbée, vue grandir et vue belle. Pourtant, au moment de la récolte, on perd la beauté brute de la plante dans son champ. Par conséquent, notre vision de producteur·rice-cueilleur·se-distillateur·rice change : nous ne verrons plus ces belles plantes, pleines de vigueur. Il s’agit alors de laisser le plus de feuilles possible, pour être certain que la plante se remettra de cette taille. La pluie revient dans les jours qui arrivent, la plante pourra se régénérer et repartir de plus belle.

🛠️ Le matériel d’une cueillette manuelle de plantes aromatiques bio à la ferme

C’est tout l’esprit d’une cueillette manuelle de plantes aromatiques bio à la ferme : pas de machine, tout se fait à la main, plante après plante. Notre attirail reste simple et toujours le même. D’une part, le gant s’enfile sur la main gauche (pour les droitiers) pour rassembler les tiges. D’autre part, la faucille à dent bien tranchante reste dans la main droite pour attraper puis couper la plante d’un geste précis et net. Enfin, la casquette protège du soleil et la gourde d’eau fraîche permet de tenir le rythme.

💨 Le sac de cueillette de menthe poivrée et l’onde de fraîcheur

C’est parti ! Tout d’abord, on noue le sac directement dans le dos pour avoir une grande poche de récolte. Ainsi, on y glisse chaque brassée de menthe. Au fil de la coupe, les effluves mentholés remontent intensément. De plus, le sac s’alourdit. Lorsque ce dernier est bien chargé, les plantes procurent une sensation saisissante de fraîcheur dans le bas du dos. Bref, c’est un véritable plaisir…

⚖️ De la parcelle aux sacs… jusqu’à la pesée, avant la distillation

Les gestes s’enchaînent tout au long des rangs de 70m. Ensuite, les tiges coupées sont immédiatement transférées dans de grands sacs. Cela permet de conserver toute leur intégrité avant d’arriver à l’alambic de notre distillerie. Une fois les allers-retours terminés (c’est juste là qu’on utilise le tracteur), l’étape de la pesée clôt la récolte. En effet, savoir combien de kilos de menthe fraîche vont dans la cuve est indispensable. D’une part, ça nous permet de savoir la quantité d’hydrolat que nous allons garder pour garder notre rapport de distillation de 1 pour 1. D’autre part, ça nous permet d’analyser nos rendements et de piloter nos futures distillations d’hydrolat de menthe poivrée et d’huile essentielle de menthe poivrée.

« Entre cette première coupe de menthe poivrée en Auvergne, le port du gant à gauche, le maniement de la faucille à droite, la fraîcheur du sac dans le dos et le verdict de la pesée en attendant le retour d’octobre, c’est toute la vie de notre ferme et notre métier de producteur·rice-cueilleur·se-distillateur·rice qui prennent tout leur sens. »